柴胡为常用中药，始载《神农本草经》，列为上品，柴胡为伞形科柴胡属植物，生于干燥的草原上，分布于东北、西北及山东、江苏、安徽、湖北及四川等省区。柴胡性喜温暖湿润气候，耐寒。宜选沙质土壤或腐殖质土壤栽种。第二年后，在春、秋两季采挖，除去茎苗及泥土杂质、晒干。在民间广泛流传着柴胡的故事。
以前有个姓柴的人，在一个姓胡的大户人家做长工。有一次长工生了病，一阵发热，大汗淋漓，一阵发冷，寒战的牙齿打架。胡大户眼看他不能干活了，于是把他赶出了家门。长工拖着病了的身子，跌跌撞撞走到一个杂草丛生的池塘边，昏了过去。次日早晨醒来，又饥又渴，但又没有力气去寻找吃的，只得挖取池塘边的一种野草根来充饥。就这样一连几天，这儿的草根吃光了，又挪个地方。后来他觉得烧也退了，精神也好了，试着走了几步，觉得满有力气。于是又跑到胡大户家做长工。有一年，胡大户的儿子病了，病得和长工以前一样。虽请医生施治，但未见效果，胡大户急得团团转。忽然他想起几年前长工的病，便问他是怎样治好的，吃的什么药。长工说，那年生病，哪来钱请医生抓药吃，只是在池塘边吃草根过日子。胡大户想，也许是草根治好了他的病！于是叫长工去挖过去他吃的那种草根来，给儿子吃。一连3天，胡大户儿子的病果真也好了。胡大户大喜，想这种草根能治寒热往来的病，又不知其名，不如给它起个名字。因为是姓柴的长工第一个发现，自己的儿子第二个证实，于是便取名这种草为“柴胡”。
柴胡性味苦，微寒，功能舒肝升阳。柴胡主要成分含柴胡皂甙、植物甾醇，含少量挥发油茎叶芦丁。柴胡苦平，入肝、胆经。柴胡有抑菌作用，对结核杆菌、流感病毒及牛痘病毒均有抑制作用。主治：感冒、上呼吸道感染、疟疾、寒热往来、胁痛、肝炎、胆道感染、胆囊炎、月经不调、脱肛。
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