《神农本草经》中，将具有毒副作用的中药与一般药物明显区分，并指出了中药的炮制原则。​

寒凉药虽能清热，但易伤阳；热性药虽可祛寒，但能耗阴；攻伐药固可祛邪，但能伤正气；滋补药固能扶正，但能恋邪。因此，要通过炮制、配伍、减轻药量、改进用药方法等以减少药物的偏性，同时要掌握药物的禁忌以保证用药安全。中医所说十八反、十九畏等也是防止中药毒副作用的有关论述。​​

在临床上，中医讲究“整体调理、辨证施治”，用药有“君、臣、佐、使”等，就是让人们使用中药时要区分个别，因人而异，因时而异。例如，在用中药栀子时，它有清三焦之火的用途，但一些人服后可出现腹痛，少数可见腹泻，而这部分人在停药后大多自行缓解。如果因病不能停药时，可加理气止痛、健脾止泻的中药或服用炒栀子，即可消除其副作用。​

总之，只要按照中医理论科学合理地使用中药，注意加工、炮制及配伍，完全可以减轻或消除其副作用。​​

中药的炮制​

中药来源于植物、矿物和动物，其中不少品种必须经过炮制才能应用于临床。中药炮制的目的是多方面的，可简单归纳如下：​

（1）改变药物的性能，缓和或提高药物的作用。如何首乌经炮制后，可除去其中致泻成分，而增强滋补强壮作用。​

（2）降低或消除药材的毒性、刺激性或副作用。例如川乌、草乌、白附子、半夏、天南星和巴豆等，具有十分强烈的毒性，炮制后可降低或消除毒性，保证用药的安全有效。​

（3）便于制剂、煎服和贮藏。如炉甘石煅后氧化锌成分含量增高，而增强了消炎、收敛的作用。有些药材炮制后使之干燥、消毒，防止虫蛀及霉变而利于贮藏。​

（4）清除杂物及非药用部分。植物药中，往往含有泥沙或枝梗等杂物，这些都必须经炮制后除去。还有的药材来源于同一植物，药用部分不同，作用亦不同，如麻黄根能止汗，茎能发汗，必须把两者分开方能入药。​​

中药剂型的选择​

中药的剂型很多，有汤、丸、片、冲、酒、膏、针及糖浆剂等。怎样根据病情选用呢？这是根据中药剂型特点来决定的。​

（l）对于新病、急病、重病宜用汤剂效果比较好。这是因为汤剂组成十分灵活，可以随症加减，而且在胃肠道中吸收比较快，作用也较速。​

（2）对于长期虚弱或慢性病患者，宜用丸剂。常用的蜜丸和水丸是在中药粉末中加入赋形剂制成的，在胃肠道中吸收慢，作用缓和，效力持久。​

（3）片剂对于急、慢性病都可适用。片剂剂量准确，服用方便。​

（4）急性病人、小儿患者或怕吃苦药的人尤其适宜选用冲剂。冲剂是药汁经浓缩加糖及糊精制成的干燥颗粒，用开水冲泡即可溶解，吸收较快，有甜味。​

（5）风湿痛、跌打损伤选用药酒较适宜。药酒是将药物放在酒中浸泡一定时间而成，它有通经活络的功用。既可内服，又可外搽。​

（6）慢性病及迁延性疾病选用内服膏剂。有滋补和止咳等方面的膏剂，如十全大补膏、雪梨膏等。​

（7）急性病或危重症的抢救可选用针剂。可通过肌肉、静脉途径进入人体，吸收快，作用迅速，如柴胡针、人参针、复方丹参针等。​